El Shenandoah Riverkeeper obtuvo una gran victoria en la protección de la cuenca hidrográfica de Shenandoah al obligar al Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (DEQ) a mejorar drásticamente el permiso de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (STP) de Massanutten y detener el comercio de nutrientes en la instalación. El permiso anterior permitía a la STP exceder los límites de su permiso para nutrientes y comprar créditos para "compensar" el exceso de nitrógeno y fósforo que se descargaba en Quail Run. En respuesta a nuestro llamamiento del permiso en la corte estatal, la STP también acordó voluntariamente acelerar su cronograma de implementación, de cuatro años a solo un año.
El final del comercio de nutrientes y los límites más estrictos sobre los nutrientes de Massanutten nos ayudarán a proteger mejor Quail Run, Boone Run y, en última instancia, South Fork del río Shenandoah. Esta instalación descarga aguas residuales tratadas del área del centro de esquí, incluidos el albergue, los restaurantes, los condominios y las casas particulares. Desafortunadamente, es de tamaño insuficiente e incapaz de manejar las demandas de carga de desechos. En lugar de mejorar la instalación, los propietarios simplemente compraron créditos de nitrógeno y fósforo según lo permitido por el programa de comercio de nutrientes de la Bahía de Chesapeake, lo que permitió que las descargas excesivas alimentaran el crecimiento de algas en la parte superior de la cuenca de Shenandoah.
Nuestros esfuerzos forzaron una reescritura importante del permiso. DEQ eliminó el comercio de esta instalación, asignó límites numéricos a sus cargas de nitrógeno y fósforo y estableció un cronograma para que los propietarios actualicen su planta y operaciones.
El programa de comercio de nutrientes de la Bahía de Chesapeake es un enfoque basado en el mercado que involucra el intercambio de asignaciones de contaminación entre fuentes. Digamos que la Instalación X está excediendo sus límites de nitrógeno y fósforo mientras que la Instalación Y se mantiene por debajo de sus límites. La instalación Y vende su carga de contaminación no utilizada a la bolsa de comercio de nutrientes y la instalación X compra estos créditos para colocarlos por debajo de los límites de su permiso. Hasta aquí todo bien. El programa de intercambio de nutrientes de la Bahía de Chesapeake permite que se realicen intercambios siempre que las instalaciones estén en el mismo afluente. Solo que en este caso, afluente significa la totalidad de la cuenca del Potomac. Por lo tanto, los créditos pueden generarse hasta Coles Point, VA, donde el Potomac se encuentra con la Bahía de Chesapeake, y comprarse en la parte superior de la cuenca hidrográfica de Shenandoah, lo que obliga a los usuarios de Shenandoah a tener que sufrir debido a las condiciones degradadas del agua.
Para complicar aún más las cosas, los créditos se combinan en una cuenta común, por lo que no tiene forma de rastrear dónde se generan exactamente los créditos para evaluar el impacto general en el sistema del río Shenandoah.
Shenandoah Riverkeeper Mark Frondorf y David Sligh, consultor de SRK, firmaron el documento de 13 páginas carta de comentario a DEQ, con la asistencia significativa de Phillip Musegaas, vicepresidente de programas y litigios de PRKN. Nos opusimos al proyecto de permiso original, argumentando que:
- Señalando que sin límites protectores de efluentes para nitrógeno y fósforo en el permiso individual, las descargas continuarán afectando directa y adversamente los intereses económicos y recreativos de muchos de nuestros miembros;
- Tomando nota de que DEQ no realizó los análisis requeridos de que esta descarga cumplirá con los estándares de calidad del agua de Virginia;
- Resaltar que los estándares de calidad del agua de Virginia incluyen usos designados, criterios (tanto numéricos como narrativos) y disposiciones contra la degradación y que el permiso solo aplica criterios numéricos;
- Identificar amplia evidencia de deterioro en Quail Run; y finalmente,
- Documentar que el comercio de nutrientes en esta instalación permite que las aguas locales se degraden aún más.
No se puede exagerar la importancia de detener el comercio en esta instalación. Durante los últimos cinco años, la organización Shenandoah Riverkeeper ha estado trabajando incansablemente para colocar los tres tramos del río Shenandoah en la Lista de aguas deterioradas de Virginia, debido a la contaminación por nutrientes y la proliferación de algas, con poco apoyo del DEQ. Ha sido particularmente frustrante ver que esta instalación supera anualmente los límites permitidos de nitrógeno y fósforo y exacerba un problema de algas que ya es desafiante y persistente.
Con la ayuda de Deborah Murray, nuestra asesora legal del Centro de Derecho Ambiental del Sur, el Shenandoah Riverkeeper está explorando todas las opciones con respecto a nuestra apelación de permiso pendiente. A pesar de nuestra victoria en el comercio de nutrientes, seguimos preocupados porque DEQ no analizó adecuadamente el impacto de la descarga del STP en Quail Run, y es posible que se necesiten límites más estrictos en el futuro. De cualquier manera, nuestro trabajo para restaurar Quail Run y South Fork de Shenandoah continuará, pero hemos dado un gran paso adelante con esta victoria.
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