En el ejemplo más reciente de retrocesos ambientales federales que afectan al río Potomac, el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) siguió ciegamente el ejemplo de la EPA y no estableció límites estrictos para el arsénico, el mercurio, el plomo y otros metales tóxicos descargados de las centrales térmicas de carbón de Morgantown y Dickerson. centrales eléctricas en el Potomac en sus permisos más recientes de la Ley de Agua Limpia. En agosto el La EPA anunció que estaba retrasando la aplicación de nuevos estándares nacionales diseñado para reducir en gran medida las descargas de aguas residuales tóxicas de las plantas de carbón finalizado por la administración Obama en 2015, con el fin de revisar la carga económica de las nuevas regulaciones en la industria de la energía eléctrica. No importa el hecho de que los límites de 2015 sobre este flujo de desechos venenosos se basan en años de análisis científico, investigación de la industria y una cuidadosa revisión por pares.
En lugar de dar un paso al frente para luchar por los habitantes de Maryland y el Potomac, el MDE se hizo a un lado y dejó que la EPA se saliera con la suya. No se sorprenderá al saber que nos arremangamos y nos pusimos manos a la obra, uniéndonos a Sierra Club para luchar contra la pésima decisión de permisos del MDE e iniciando una investigación de las operaciones de Morgantown.
La regla de la "Pauta de limitación de efluentes" de 2015 de la EPA se desarrolló para hacer frente a la descarga de metales tóxicos y otros contaminantes eliminados de las emisiones al aire de las plantas de carbón en respuesta a normas más protectoras contra la contaminación del aire emitidas hace más de una década. Los mismos metales que estaban siendo "limpiados" de las chimeneas de las plantas de carbón estaban siendo vertidos con un tratamiento mínimo en nuestros ríos y océanos, lo que finalmente obligó a la EPA a actuar. Las plantas de energía a carbón tienen la dudosa distinción de contribuir con la mayor cantidad de contaminantes tóxicos a las aguas superficiales de cualquier industria en los EE. UU. Sin reglas estrictas para frenar esta contaminación, continuarán vertiendo millones de libras de metales tóxicos en nuestras vías fluviales cada año. , amenazando nuestra agua potable, envenenando peces y cangrejos y degradando el río Potomac y la bahía de Chesapeake. La tecnología para tratar y eliminar metales de este flujo de desechos está fácilmente disponible y es asequible; de hecho, NRG, el propietario de estas plantas de carbón, ha estimado que cumplir con la regla de la EPA costaría menos de 1% de sus ingresos anuales. La solución es clara: la ley y la ciencia exigen que se exijan límites de protección a los metales tóxicos lo antes posible. Una mayor demora solo beneficia a la industria del carbón y pone en riesgo al público y a nuestros ríos.
PRK y Sierra Club presentaron comentarios detallados al MDE, solicitando que los nuevos permisos incluyan límites estrictos sobre estos metales nocivos de acuerdo con la regla de 2015 de la EPA, y señalando que Morgantown (condado de Charles) y Dickerson (condado de Montgomery) han descargado rutinariamente arsénico y selenio en cantidades que superan con creces las de la EPA. límites propuestos durante al menos los últimos cinco años, con impactos incalculables en el Potomac. Dickerson descarga río arriba de al menos una toma de agua potable para el área metropolitana de DC, y Morgantown descarga en una sección del Potomac que proporciona un hábitat de desove de valor crítico para la pesquería de lubina rayada más grande de la costa atlántica. PRK está preparado para llevar a MDE a los tribunales para luchar por un permiso más fuerte que proteja el río y nuestra agua potable.
Mientras tanto, PRK realizó una patrulla aérea sobre la planta de energía de Morgantown a fines de agosto que reveló descargas de color óxido de un estanque de limpieza de desechos de metales, junto con brillos aceitosos en el canal de descarga de agua de enfriamiento de la planta que sin duda fluía hacia el río Potomac. PRK presentó una queja formal ante el MDE y solicitó una reunión, pero en el momento en que se imprimió este artículo no sabíamos nada. En octubre, Potomac Riverkeeper Dean Naujoks llevó el bote patrullero PRK río abajo para ver de primera mano la planta y desplegó un dron para buscar contaminación adicional. Nuestra investigación preliminar indica que esta planta de carbón obsoleta puede no estar cumpliendo con su permiso actual y puede tener problemas heredados de contaminación por carbón que podrían conducir a la acción ciudadana por parte de PRK.
Nuestro resultado final: si la EPA y Maryland no van a proteger el río Potomac, PRK hará todo lo que esté a su alcance para luchar por límites basados en la ciencia para proteger el río Potomac. Y utilizaremos las herramientas de aplicación ciudadana que el Congreso nos otorgó cuando se aprobó la Ley de Agua Limpia hace 45 años para garantizar ríos en los que se pueda pescar y nadar para todos en la cuenca del río Potomac.
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